Nueva York.- La relación entre el financiero y delincuente sexual convicto Jeffrey Epstein y la New York Academy of Art vuelve a estar bajo escrutinio tras nuevas revelaciones sobre los vínculos que mantuvo con la institución artística durante décadas. Documentos y testimonios recientes muestran cómo el magnate logró integrarse en la vida social y académica del centro, participando como benefactor, miembro de la junta y patrocinador de actividades vinculadas a estudiantes.

La escuela, fundada en 1982 por figuras del mundo del arte como Andy Warhol y el coleccionista Stuart Pivar, tuvo a Epstein en su junta directiva entre 1987 y 1994. Durante ese periodo, el financiero cultivó relaciones con artistas, coleccionistas y académicos, participando en eventos y apoyando subastas y actividades benéficas organizadas por la institución.

Según documentos revelados recientemente, Epstein también fue un donante activo. La escuela estima que sus contribuciones oscilaban entre 5,000 y 20,000 dólares anuales durante distintos periodos, además de su participación en eventos de recaudación de fondos.

Uno de los episodios que más controversia ha generado se relaciona con un programa de becas financiado por Epstein alrededor de 2014. El magnate aportó unos 30,000 dólares para una “beca de retrato”, mediante la cual tres estudiantes recibieron 10,000 dólares cada uno. A cambio, Epstein podía seleccionar a los artistas y encargarles retratos de personas de su círculo social.

Entre las obras encargadas figuraban retratos de su entonces pareja, la odontóloga bielorrusa Karyna Shuliak, así como de familiares del inversionista Leon Black. Los correos electrónicos revisados por investigadores muestran que Epstein seguía de cerca el progreso de los estudiantes y mantenía comunicación directa con directivos de la academia sobre el desarrollo del programa.

La relación entre el financiero y la academia también se extendió al uso de instalaciones y espacios. De acuerdo con documentos citados en investigaciones periodísticas, Epstein incluso permitió que la junta de la institución celebrara reuniones en su apartamento u oficinas en Nueva York.

La controversia se intensificó a raíz de denuncias de la artista Maria Farmer, quien afirmó que fue presentada a Epstein por la entonces decana de estudiantes y actual presidenta de la junta, Eileen Guggenheim. Farmer sostiene que posteriormente fue víctima de abuso por parte de Epstein y su colaboradora Ghislaine Maxwell, acusaciones que han sido negadas por Guggenheim.

Las acusaciones provocaron protestas de estudiantes y exalumnos que cuestionaron la manera en que la institución manejó el caso y su relación histórica con Epstein. Cartas abiertas firmadas por decenas de miembros de la comunidad académica pidieron mayor transparencia y reformas en la forma en que la escuela gestiona sus vínculos con donantes poderosos.

En medio de la polémica, la academia afirmó que, en 2020, donó a organizaciones que ayudan a víctimas de explotación sexual una cantidad equivalente a los 30,000 dólares aportados por Epstein para el programa de becas.

Las revelaciones se producen en un momento en que numerosas instituciones culturales y académicas revisan sus vínculos con Epstein, quien fue arrestado en 2019 por cargos federales de tráfico sexual de menores y murió ese mismo año en una cárcel de Nueva York mientras esperaba juicio.

El caso continúa alimentando un debate más amplio sobre la influencia de grandes donantes en universidades y organizaciones artísticas, así como sobre los mecanismos de supervisión que deberían existir para evitar que benefactores con antecedentes controvertidos ejerzan influencia dentro de estas instituciones.