NUEVA YORK.– Una caminata por las calles de Nueva York para identificar cámaras de vigilancia terminó revelando una extensa infraestructura tecnológica capaz de registrar los movimientos de los residentes y visitantes de la ciudad, reavivando el debate sobre el equilibrio entre seguridad pública, privacidad y control ciudadano.
La experiencia fue realizada por el periodista Thomas Germain, de BBC Future, quien recorrió parte de Brooklyn y Manhattan acompañado por Michelle Dahl, directora ejecutiva del Surveillance Technology Oversight Project, organización dedicada a supervisar el uso de tecnologías de vigilancia.
Durante los primeros minutos del recorrido, el periodista logró identificar 16 cámaras diferentes en un tramo relativamente corto. Algunas pertenecían a comercios, edificios y residentes, mientras que otras formaban parte de los sistemas administrados por las autoridades de Nueva York.
Dahl explicó que muchas de estas cámaras pasan inadvertidas porque están instaladas en lugares cotidianos, como postes de alumbrado, fachadas de edificios, establecimientos comerciales y esquinas. Algunas tienen capacidades avanzadas para girar, inclinarse y acercar la imagen, permitiendo enfocar a personas o vehículos.
Una de las principales herramientas de vigilancia de la ciudad es el Domain Awareness System, plataforma del Departamento de Policía de Nueva York (NYPD) que integra información procedente de miles de cámaras y otros sistemas tecnológicos. Según la investigación, la plataforma conecta más de 80,000 cámaras, además de incorporar información procedente de drones, redes sociales y sistemas relacionados con el seguimiento de vehículos.
El alcance de la vigilancia también incluye cámaras privadas. Fabricantes como Ring, propiedad de Amazon, cuentan con mecanismos que facilitan que las autoridades soliciten imágenes grabadas por dispositivos instalados por particulares.
El reportaje sitúa esta realidad dentro de una controversia nacional relacionada con Flock Safety, empresa que afirma operar más de 100,000 cámaras en unas 6,000 localidades estadounidenses. Sus sistemas pueden escanear matrículas y utilizar tecnologías de reconocimiento para ayudar a las autoridades a localizar vehículos y personas.
Los defensores de estos sistemas argumentan que la tecnología contribuye a resolver delitos, localizar personas desaparecidas y recuperar vehículos robados. Sin embargo, organizaciones defensoras de los derechos digitales advierten sobre los riesgos de una vigilancia excesiva y posibles abusos por parte de las autoridades.
La controversia aumentó después de conocerse casos en los que agentes utilizaron sistemas de vigilancia con fines no autorizados, incluyendo el seguimiento de parejas, exparejas y otras personas. Flock ha respondido que esos usos constituyen una violación de los objetivos de sus herramientas y ha anunciado medidas para evitar abusos.
Para los ciudadanos interesados en conocer el alcance de estas tecnologías, existen herramientas como el Atlas of Surveillance, desarrollado por la Electronic Frontier Foundation, y el mapa colaborativo DeFlock. Este último permitió al periodista localizar cuatro cámaras de vigilancia con inteligencia artificial a poca distancia de su vivienda.
La investigación concluye con una advertencia: las cámaras se han convertido en una presencia prácticamente permanente en la vida urbana. El desafío para Nueva York y otras ciudades consiste ahora en determinar hasta dónde puede llegar la vigilancia policial sin comprometer el derecho de los ciudadanos a la privacidad.
