Manhattan.- Las autoridades de salud de la ciudad de Nueva York intensificaron las investigaciones para contener el brote de la enfermedad del legionario que afecta al Upper East Side de Manhattan, luego de determinar que la propagación de la bacteria estaría relacionada con el vapor de agua generado por torres de enfriamiento instaladas en edificios de la zona y no con el sistema de agua potable, como se había considerado inicialmente.
Hasta el momento se han confirmado 23 casos de la enfermedad en los códigos postales 10028, 10128 y 10075, correspondientes a los vecindarios de Yorkville y Carnegie Hill. De acuerdo con el Departamento de Salud de la Ciudad de Nueva York, 17 personas han requerido hospitalización, aunque no se han reportado fallecimientos relacionados con este brote.
La presidenta del Concejo Municipal, Julie Menin, informó que existen 179 torres de enfriamiento en el área afectada y que todas están siendo inspeccionadas para identificar el foco de contaminación. Asimismo, destacó que el número de inspectores especializados aumentó de 33 a 56, lo que permitió detectar el brote en una etapa temprana. Sin embargo, expresó preocupación porque las autoridades sanitarias aún no han identificado con precisión la fuente de la bacteria.
La enfermedad del legionario es una infección bacteriana causada por la bacteria Legionella, que se transmite al inhalar pequeñas gotas de agua contaminada presentes en el aire. No se contagia de persona a persona y puede provocar una neumonía grave, especialmente en personas mayores de 50 años, fumadores, pacientes con enfermedades pulmonares crónicas o con sistemas inmunológicos debilitados.
Las autoridades recordaron que desde mayo entró en vigor una nueva legislación que obliga a los propietarios de edificios con torres de enfriamiento a realizar pruebas mensuales para detectar la bacteria y reportar los resultados al Departamento de Salud. El incumplimiento puede acarrear multas de entre 2,000 y 4,000 dólares.
El Departamento de Salud exhortó a quienes viven, trabajan o visitaron el Upper East Side desde finales de junio y presenten fiebre, tos, dificultad para respirar, dolores musculares o síntomas similares a los de la gripe, a buscar atención médica de inmediato. Mientras continúan las inspecciones, las autoridades aseguraron que el agua potable y los sistemas de aire acondicionado de los edificios no representan un riesgo para la población.
