WASHINGTON.— La deuda nacional de Estados Unidos superó por primera vez la barrera de los $40 billones, un nivel récord que vuelve a colocar las finanzas públicas en el centro del debate económico y político del país. El monto equivale a aproximadamente $117,000 por cada habitante, según cálculos citados por El Diario y organismos de análisis fiscal.
Los datos del Departamento del Tesoro muestran que la deuda alcanzó alrededor de $40.047 billones. De esa cantidad, aproximadamente $32.3 billones corresponden a deuda en manos del público, mientras unos $7.8 billones son obligaciones intragubernamentales.
El ritmo de crecimiento también resulta preocupante. La deuda ha aumentado en miles de millones de dólares diariamente y apenas cinco meses separaron los hitos de $39 y $40 billones. Hace una década, el endeudamiento federal rondaba los $20 billones, lo que significa que prácticamente se ha duplicado en ese período.
Entre los principales factores detrás del incremento figuran los elevados déficits presupuestarios, el gasto en programas sociales como Seguro Social y Medicare, los desembolsos de defensa y el creciente costo de los intereses de la deuda. Los pagos de intereses se han convertido en una de las mayores partidas del presupuesto federal.
El problema no se limita a las cuentas del Gobierno. Una deuda elevada puede presionar las tasas de interés y encarecer préstamos, hipotecas y otros tipos de financiamiento para consumidores y empresas. También reduce el margen de maniobra de Washington ante futuras recesiones, emergencias o crisis económicas.
Las proyecciones fiscales apuntan a que la situación podría continuar deteriorándose si no se adoptan medidas para contener los déficits. El desafío para los legisladores será encontrar un equilibrio entre reducir el endeudamiento y mantener programas y servicios que millones de estadounidenses consideran esenciales.
