NYL.-Miles de beneficiarios del programa de asistencia alimentaria en Estados Unidos, conocido como SNAP (Supplemental Nutrition Assistance Program), enfrentan nuevos requisitos laborales que podrían poner en riesgo su acceso a los llamados “cupones de alimentos”, una ayuda esencial para millones de familias de bajos ingresos. La medida comenzó a aplicarse el 1 de marzo y tendrá un impacto importante en estados como Nueva York.

Las nuevas reglas establecen que los adultos entre 18 y 64 años que no tengan discapacidades y que no vivan con hijos menores de 14 años deberán demostrar que trabajan, estudian, participan en entrenamiento laboral o realizan trabajo voluntario al menos 80 horas al mes, equivalentes a unas 20 horas semanales.

De acuerdo con autoridades de la ciudad, alrededor de 123,000 neoyorquinos han sido identificados como adultos aptos para trabajar sin dependientes —conocidos como ABAWD por sus siglas en inglés— y deberán cumplir con estos nuevos requisitos para seguir recibiendo los beneficios. Esa cifra podría aumentar a medida que se revisen más casos durante el proceso de recertificación anual de los beneficiarios.

El cambio forma parte de una legislación federal aprobada el año pasado, que amplió el alcance de las reglas laborales del programa. Entre otras cosas, la normativa ahora incluye a grupos que anteriormente estaban exentos, como algunas personas sin hogar, veteranos y jóvenes que salen del sistema de hogares de crianza.

Funcionarios federales y estatales han defendido la medida argumentando que busca incentivar la participación en el mercado laboral y promover la autosuficiencia económica. Sin embargo, organizaciones comunitarias y defensores de personas de bajos ingresos advierten que las nuevas reglas podrían provocar que muchos beneficiarios pierdan la ayuda alimentaria sin necesariamente conseguir empleo.

Según las reglas del programa, quienes no cumplan con los requisitos laborales podrían perder sus beneficios después de tres meses dentro de un período de tres años si no logran demostrar participación en trabajo, capacitación o actividades aprobadas.

En la ciudad de Nueva York, la Administración de Recursos Humanos (HRA) comenzó a enviar notificaciones a los beneficiarios desde finales del año pasado para informarles sobre las nuevas obligaciones y explicar cómo cumplir con ellas.

Las autoridades también señalan que existen excepciones. Las personas con problemas de salud, mujeres embarazadas, quienes cuidan a niños pequeños o a familiares incapacitados, así como algunos estudiantes y trabajadores con ingresos mínimos establecidos, pueden quedar exentos de estas exigencias.

Organizaciones sociales han advertido que el impacto real de estas medidas podría verse en los próximos meses, cuando más beneficiarios sean evaluados bajo las nuevas normas y se determine quiénes mantienen o pierden el acceso a esta ayuda alimentaria.