Queens | NYL.- El esposo de la fundadora de la organización legal Queens Defenders, Rashad Ruhani, se declaró culpable de participar en un esquema de fraude que desvió cientos de miles de dólares de la entidad sin fines de lucro, en un caso que ha sacudido el sistema de defensa pública en el condado de Queens.
De acuerdo con reportes judiciales citados por medios locales, Ruhani admitió su responsabilidad en la trama junto a su esposa, Lori Zeno, quien previamente también se había declarado culpable de conspiración para cometer fraude electrónico. Ambos utilizaron recursos de la organización —financiada en gran parte con fondos públicos— para costear gastos personales, incluyendo viajes de lujo, compras en tiendas exclusivas y el alquiler de un apartamento tipo penthouse.
La investigación federal determinó que entre 2024 y principios de 2025 la pareja desvió dinero destinado a servicios legales para personas de bajos recursos, canalizándolo hacia beneficios personales. Entre los gastos indebidos figuran más de 10,000 dólares en un viaje a Bali, miles de dólares en restaurantes y compras de lujo, así como el pago de renta y servicios de una vivienda de alto costo en Astoria.
Los fiscales señalaron que Ruhani y Zeno ocultaban los gastos mediante informes falsos, clasificando consumos personales como si fueran necesarios para el funcionamiento de la organización. También manipularon documentos para justificar reembolsos, incluyendo más de 39,000 dólares en alquiler, alegando que el inmueble era utilizado para actividades relacionadas con la defensa de clientes.
El caso ha tenido fuertes repercusiones institucionales. Tras destaparse el fraude, la ciudad de Nueva York canceló contratos millonarios con Queens Defenders, lo que debilitó significativamente a la organización encargada de brindar defensa legal a personas de escasos recursos.
Las autoridades federales subrayaron que el delito representa una grave traición a la confianza pública, ya que los fondos desviados estaban destinados a garantizar representación legal a comunidades vulnerables. Ruhani ahora enfrenta una posible condena de varios años de prisión, mientras continúa el proceso judicial relacionado con otros implicados en el esquema.
El escándalo ha reavivado el debate sobre la supervisión de organizaciones sin fines de lucro que manejan fondos públicos, especialmente aquellas vinculadas al sistema de justicia penal en Nueva York.
