BOSTON.— El representante estatal de Massachusetts de origen dominicano Francisco Paulino fue arrestado este miércoles por autoridades federales, acusado de participar en un esquema mediante el cual habría obtenido fraudulentamente más de 700,000 dólares en beneficios de desempleo y préstamos destinados a enfrentar los efectos económicos de la pandemia de COVID-19.
Paulino, representante demócrata del Distrito 16 de Essex, que comprende sectores de Lawrence y Methuen, enfrenta una acusación federal de 11 cargos: ocho por fraude electrónico y tres por lavado de dinero, informó la Fiscalía Federal para el Distrito de Massachusetts.
Según la acusación, entre 2020 y 2021 Paulino habría solicitado beneficios del programa de Asistencia de Desempleo por Pandemia (PUA) utilizando, sin su conocimiento, la identidad de un familiar de 77 años. Los fiscales sostienen que presentó documentos falsificados y logró que más de 44,000 dólares fueran depositados directamente en una cuenta bancaria bajo su control. Parte de esos recursos habría sido utilizada para gastos inmobiliarios, pagos de préstamos y transferencias a su cuenta de campaña política.
Las autoridades también alegan que Paulino obtuvo irregularmente préstamos del programa federal Economic Injury Disaster Loan (EIDL) para empresas vinculadas a él. Parte del dinero habría sido transferido a su compañía hipotecaria y posteriormente utilizado para financiar operaciones inmobiliarias en Lawrence y Methuen, cobrando intereses y comisiones.
Paulino compareció este miércoles ante un tribunal federal de Boston y se declaró no culpable de los 11 cargos. Posteriormente fue puesto en libertad bajo palabra mientras continúa el proceso judicial.
Cada cargo de fraude electrónico podría conllevar hasta 20 años de prisión, mientras los cargos por lavado de dinero contemplan penas máximas de 10 años. Las autoridades enfatizaron que las acusaciones son alegaciones y que Paulino se presume inocente mientras no sea declarado culpable por un tribunal.
