STATEN ISLAND.- Cientos de empleados del condado de Nassau, en Long Island, han intensificado su reclamo para que el gobierno local reconozca oficialmente el Juneteenth como un día feriado remunerado, una medida que ya ha sido adoptada por la mayoría de los condados de Nueva York y por la ciudad de Nueva York. La controversia ha generado un fuerte debate político y laboral en momentos en que la conmemoración de esta fecha histórica cobra cada vez mayor relevancia en todo el país.
El Juneteenth, celebrado cada 19 de junio, recuerda el día de 1865 en que los últimos esclavos afroamericanos en Texas fueron informados de su libertad, más de dos años después de la Proclamación de Emancipación. Desde 2021 es un feriado federal y también es reconocido por el estado de Nueva York.
La semana pasada, cientos de trabajadores afiliados a la Asociación de Empleados del Servicio Civil (CSEA) se manifestaron frente a la oficina del ejecutivo del condado, Bruce Blakeman, para exigir que Nassau se una a los más de 60% de los condados neoyorquinos que ya otorgan el día libre con paga a sus empleados.
“Es decepcionante que estemos en 2026 y todavía tengamos que luchar por el reconocimiento de Juneteenth”, expresó Kris Kalender, presidente de la CSEA del condado de Nassau, quien aseguró que la fecha representa un momento fundamental en la historia de Estados Unidos y merece ser reconocida sin controversias.
Por su parte, Blakeman rechazó las acusaciones de que su negativa tenga motivaciones políticas o culturales. El funcionario sostuvo que la decisión responde a razones presupuestarias y afirmó que estaría dispuesto a conceder el día libre siempre que los sindicatos acepten sustituir otro feriado dentro del calendario laboral.
Los sindicatos y legisladores demócratas han cuestionado esa postura. Argumentan que el costo estimado para incorporar Juneteenth como feriado pagado sería de aproximadamente un millón de dólares durante cinco años, una cifra que consideran mínima en comparación con el presupuesto total del condado. También señalan que el vecino condado de Suffolk adoptó la medida sin eliminar ningún otro día festivo.
La disputa ha adquirido un matiz político adicional debido a que Blakeman es el candidato republicano a la gobernación de Nueva York. Mientras continúan las negociaciones, trabajadores y líderes comunitarios insisten en que el reconocimiento de Juneteenth representa un acto de respeto a la historia y a los valores de igualdad que la fecha simboliza para millones de estadounidenses.
