NEW YORK.– Las autoridades de salud de la ciudad de Nueva York intensificaron las investigaciones tras confirmar un brote de la enfermedad del legionario (Legionnaires’ disease) en el Upper East Side de Manhattan, donde al menos 23 personas han resultado infectadas desde finales de junio.
El Departamento de Salud de la ciudad informó que los casos se concentran principalmente en los códigos postales 10028, 10128 y 10075, que abarcan los vecindarios de Yorkville y Carnegie Hill. De acuerdo con las autoridades, la mayoría de los pacientes ha requerido atención médica y varios permanecen hospitalizados, aunque hasta el momento no se han reportado fallecimientos relacionados con este brote.
Las investigaciones apuntan a que el origen más probable de la bacteria Legionella se encuentra en una o varias torres de enfriamiento instaladas en edificios de la zona. Estos sistemas, utilizados para regular la temperatura de grandes inmuebles, pueden liberar diminutas gotas de agua contaminadas que, al ser inhaladas, transmiten la enfermedad. Las autoridades aclararon que el agua potable y los sistemas convencionales de aire acondicionado no representan un riesgo para la población.
Como parte de la respuesta sanitaria, la ciudad realiza inspecciones y pruebas en decenas de torres de enfriamiento para identificar la fuente exacta de la contaminación. Además, funcionarios municipales recordaron que desde mayo entró en vigor una legislación que obliga a los propietarios de edificios a realizar análisis mensuales de estos sistemas y reportar los resultados al Departamento de Salud, con multas para quienes incumplan la normativa.
La enfermedad del legionario es una forma grave de neumonía causada por la bacteria Legionella. No se transmite de persona a persona, sino mediante la inhalación de vapor o pequeñas gotas de agua contaminadas. Los síntomas incluyen fiebre alta, tos, dolor muscular, dificultad para respirar y malestar general, generalmente entre dos y diez días después de la exposición.
Las autoridades recomendaron que cualquier persona que viva, trabaje o haya visitado el Upper East Side desde finales de junio y presente síntomas similares a los de la gripe busque atención médica de inmediato. También señalaron que las personas mayores de 50 años, fumadores y quienes padecen enfermedades pulmonares o tienen el sistema inmunológico debilitado enfrentan un mayor riesgo de desarrollar complicaciones graves.
